1932年、福岡県に生まれる。戦後、北朝鮮より引揚げ。早稲田大学文学部ロシア文学科中退。1966年、『さらばモスクワ愚連隊』で小説現代新人賞を受賞し作家デビュー。翌年『蒼ざめた馬を見よ』で直木賞。以後、吉川英治文学賞、菊池寛賞。NHK放送文化賞、毎日出版文化賞当別賞などを受賞。小説以外にも幅広い活動を続ける。代表作に『青春の門』『風に吹かれて』『大河の一滴』『親鸞』『TARIKI』（英文版）などがある。日本藝術院会員。

スパイラルアームズは半世紀にわたって世界各地での音楽体験を積んできた土取利行が率いるユニークなパーカッションアンサンブル。飛鳥・奈良時代の伎楽鼓の演奏に始まり、韓国やインドネシアやイランの音楽家たちとのコラボレーションを経て、アジア、アフリカなどの多様な打楽器を駆使したアンサンブルに至る。今回は神楽太鼓の石坂亥士と南インドの打楽器を習得した竹原幸一が参加し、汎アジアリズムを旋回させる。